Николай Семёнович Лесков — великий русский писатель, автор неподражаемых по языку и глубине произведений, в которых запечатлелась вся панорама русской жизни XIX века. Он родился 16 февраля 1831 года в селе Горохове Орловской губернии в семье небогатого судейского служащего. Своё обучение начинал в Орловской гимназии, но не окончил её. Вместо этого он начал службу чиновником в Орловской уголовной палате.
В 1849 году Лескова перевели в Киев. Здесь он стал чиновником казённой палаты, а позже — помощником столоначальника. Киев, как крупный культурный центр, заметно отличался от провинциального Орла. В доме своего дяди, профессора медицины С.П. Алферьева, Лесков общался с молодыми профессорами университетского кружка, близко познакомился с Тарасом Шевченко и многими другими прогрессивными людьми. Воспоминания о киевской жизни нашли отражение в его произведениях: «Импровизаторы», «Некрещеный поп», «Печерские антики», «Старинные психопаты», «Заячий ремиз».
Ещё больший жизненный опыт Лесков приобрёл, когда оставил государственную службу и поступил на работу к англичанину А.Я. Шкотту, управляющему графов Перовских и Нарышкиных. Сопровождая переселяемых на новые земли крестьян, он много разъезжал по стране, посетил множество городов, попадая в самые отдалённые уголки России.
В 1860-е годы имя Николая Лескова впервые появилось на страницах петербургской печати. Начав с публицистики, он словно спешил выплеснуть накопившийся багаж своих наблюдений. Одновременно развивалось и его художественное творчество. Во всей своей убогости и неприглядности быта предстают в ранних произведениях Лескова картины деревенской жизни, губительные последствия крепостнического строя.
Позже Лесков уехал за границу — сначала в Варшаву и Краков, затем во Францию, в Париж. Он пишет сложный по содержанию роман «Некуда» (1864), с трудом прошедший все препоны петербургской цензуры. Произведения Лескова удивительно проникнуты историей, внутренним миром обыкновенного человека. В начале 1870-х годов выходят такие шедевры, как «Запечатленный ангел», «Соборяне», «Очарованный странник», затем, несколько позже, «Павлин», «На краю света».
В 1874 году Лескова назначили членом особого отдела Учёного комитета министерства народного просвещения по рассмотрению издаваемых для народа книг, однако в 1883 году он оставил этот пост. До конца своей жизни Лесков жил в Петербурге, лишь в 1875 и 1884 годах ненадолго выезжая за границу. Николай Семёнович Лесков скончался 5 марта 1895 года. Его творчество, с его уникальным языком, яркими типажами и глубоким проникновением в русскую душу, остаётся непревзойдённым.